小さな大国オランダ(オランダ外務省広報部外国広報課編纂、ハーグ、1997年) 教育1813年にオランダ王国が誕生して以来、政治はずっと、充実して優れた教育体制を整備する責任を負ってきました。これはしかし、オランダの教育が国家独占の国家統制教育ということではありません。1848年に制定された憲法で所謂教育の自由が定められ、宗教、思想、教育理念に基づいた教育施設の設立が認められました。オランダにローマ・カトリック、プロテスタント、ユダヤ、イスラム、ヒンズーといった宗教や、シュタイナー、モンテッソーリ、イェナプラン、ドルトンプランといった教育理念を掲げる学校など、実にさまざまな学校があるのもこのためです。また、これらの宗教や理念を織り交ぜた学校もあります。政府(普通は自治対政府)が設立した学校は公共学校と呼ばれ、私営団体が設立したその他の学校は私立学校と呼ばれています。
オランダの初等教育(基礎教育と呼ばれる)は、4歳から12歳の児童を対象とした8年生教育で、子どもの感情、知性、創造性の発達と、充分な社会的、文化的、身体的能力を身につけることに重点が置かれます。各基礎教育学校は、政府が設定した規定に基づいて、独自のワークプランを立てます。 オランダ語、地理、算数といった正規科目だけでなく、水泳を含む体育の他、最終の2学年には英語にも力が入れられます。 子ども達のほぼ全員が基礎教育学校に通い、後に中等教育に進学します。
中等教育は12歳以上の生徒を対象とし、 ジュニア一般中等教育(mavo) シニア一般中等教育(havo) 中等教育大学進学コース(vwo) の4つの過程があります。また、これらの課程を修了した後、中等職業教育(mbo)か中等職業見習いシステム(llw)にも入学することができます。 中等学校施設は、ひとつの学校内に上記の過程が幾つか共存する、所謂「共同体」の形を取っているものが多数あります。 vboとmavoの修学期間は4年で、これを卒業するとmboかllwに進学できます。havoは5年生で、修了者は高等職業専門教育学校(hbo)入学資格が得られます。また、vwoは6年生で、終了すると大学入学資格が得られます。vbo、mavo、havo、vwoの最初の3年間は共通の基礎課程で、生徒は15の必修科目を学びます。そのあとに進路を選択して就学を続け、それぞれの課程の卒業試験(政府の監視のもとに作成、実施される)に臨みます。また、卒業試験の前には、それぞれの学校が実施する校内テストがあります。オランダ語と少なくとももう一つの言語は卒業試験の必須科目に指定されています。17歳の生徒全員のうち97.7%は全日制中等教育を受けています。
高等教育には高等専門学校での高等職業専門教育(hbo)と大学での学術教育(wo)の二つがあります。修業期間は共に4年で、最高6年まで在学が認められます。18〜27歳の年齢層のうち、15.2%が全日制高等教育を、6.8%がパートタイム制高等教育を受けています。hboは職業実務での上級ポスト職員を養成するもので、そのための理論と実地準備教育が施されます。また、学術教育は自主的な研究者の養成、あるいは学術的な教育が要求される社会的ポストへの準備が主な目的です。また、教員養成もhboあるいはwo施設で実施されます。 大学は学術教育の他に、学術研究も行います。 4年間の第一段階を終了した学生は、専門分野を絞って、研究や博士号取得の準備をすることができます。
成人教育は、以上に述べた教育のほとんど全てを包含しています。全日制またはパートタイムの中等教育あるいは高等教育を、昼・夜間コースのどちらかで受けることができます。そして、この分野ではさまざまな大学教育課程を備えた通信大学(オープンユニバーシティ)が特に重要な存在となっています。
基礎教育や中等教育の一部を外国で受けた子ども達のために、授業を全て英語で行う学校があります。また、高等教育においても、特に外国人の大学卒業生が英語(フランス語やスペイン語が可能な場合もある)で専門教育を受けられる教育施設が10校あります。
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